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揭示肠道微生物群“密码”
据介绍，人体与存在于体表和体内（大多数寄生在消化道内）的微生物关系密切。微生物的代表细菌，在数量上至少是人体自身细胞数量的10倍。而据推测，至少有80%的人体细菌种类依然不为人知。但这些微生物对维持人体健康如参与维生素合成、降解特定的不为人体吸收的化合物、提高人体免疫力等方面发挥着重要作用。
MetaHIT项目作为欧盟第七框架计划重点支持方向，就是要研究组成人体肠道微生物群落的基因组“密码”，通过比较健康个体与病人（如肥胖症）的肠道菌群的组成，研究者可以在肠道元基因组水平上，了解这些疾病的特征，从而揭示其在营养与健康方面所起的重要作用。
研究包括菌群与肥胖的关联
深圳华大基因研究院的李松岗教授介绍，深圳华大基因研究院承担着MetaHIT项目的中国部分，包括担负该项目中260个欧洲样本的测序工作及后续的生物信息学分析。
据了解，该项目所采用的方法绕过了传统微生物研究中的分离培养步骤，将发展出一套全新的、研究肠道微环境多态性的生物学工具，从而探索肠道微环境与人类健康的关系，主要研究肠道菌群与肥胖或肠炎病理学的关联性。
项目参与者将共享资源
MetaHIT国际项目的协调人认为华大基因研究院拥有目前世界上最新的DNA 测序技术，正好适用于分析肥胖或肠炎等疾病与人体内细菌基因组之间的联系。华大人还将与上海的国家人类基因组南方中心一起，承担中法肠道元基因组合作项目的测序任务。
记者还了解到，该项目的参与者将共享资源，共同拓展专门的计算机技术和工具，整合现有的测序与分析力量，以完成这项富有挑战性的国际合作。整个项目的总投入接近2000万欧元。
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