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根据国外媒体报道，日本国土测量机构已经在其官网上提供免费的地图数据供用户下载，这些数据可用于打印3D地图。而未来民用3D打印地形地貌对于日本用户来说即将成为一种常态。
从网络上下载3D地形数据并用于打印3D地图的概念目前并未普及，但该项技术的研发历史由来已久，而日本在这项技术上已经走在了全世界的前列。日本地理信息空间局是日本官方的国土地图绘制和地形研究勘察机构，该机构计划推出全新的网页内容，普通民众可以从该网页上免费下载日本国土地形的相关资料数据。最近该组织计划将日本地理数据和地形数据转化成3D打印数据供国民使用。
值得注意的是，在地理信息空间局的新网站上可以自动选择部分地图的数据并下载到电脑上，并且立即可以通过3D打印机打印出一个实实在在的地理地貌模型。该项服务特别吸引眼球的一点便是这些数据下载到用户的电脑之后可直接用于3D打印，其还支持黑白和彩色两种打印方式。用户除了可以在线查看和3D打印之外，还可以将数据下载到自己的硬盘中并进行保存。保存文件为STL格式的无颜色数据，而彩色3D地图数据则被保存为VRML格式。
也许这个概念还算简单，但是目前来看还真就没有哪些在线地图应用可以直接通过3D打印机将3D地形图打印出来。通常，要实现这样的目的首先都要通过多种软件对地图数据进行3D重建。即便如此，3D地形数据通常也不会优先用于印刷，因此这对于3D打印爱好者们来说是千载难逢的机会。
因此，这一概念已经变得非常有潜力，并且该理念未来将并不会仅仅局限于地理地图数据打印。包括医疗、保健等领域同样可以通过该理念提供3D立体解剖图，然后再通过3D打印机打印出来。
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